Рид приотстал, поговорить с Лансом.

– Скажи, наши баллисты с воротами справиться смогут?

Ланс задумался.

– Не уверен. Если бы они были помощнее, а то ведь эти не за силу взяты.

Рид кивнул.

Что есть – то есть, карробаллисты не отличались мощностью, но степняки от них уже поплакали, и не раз. Если заряжать чем-то вроде гравия и стрелять по площадям, получается душевно. Но вот с пробивной мощностью у них сложнее. Ворота в крепости не всяким тараном вынесешь.

– Что предложишь?

Ланс задумался.

– Таран мы сейчас просто не сделаем. Времени не хватит. Баллисты тоже не подойдут… Командир, а потайного хода там нет?

Рид фыркнул.

Есть, конечно, но кто сказал, что степняки его не разведали и не завалили?

– Я могу чуть-чуть подправить баллисты, чтобы они обстреливали врага через стену. Навесом. А если вы сможете найти потайной ход…

Рид задумался.

Сможет ли?

Он откровенно не помнил, как построен Доран, но когда-то проглядывал планы всех крепостей. Сам назначал комендантов, сам ездил по окрестностям… и в Доран заезжал, да…

Комендант показывал ему свое хозяйство, и подземный ход они проверяли, под Дораном, кстати, их целая сеть, крепость очень старая. Но куда они выходят? Это ж потайной ход, его маскируют и флажков не ставят. А вспомнить ту местность…

Ох-х-х…

Надо просто собраться с мыслями. Пять тысяч степняков на плечах и еще тридцать – в перспективе весьма способствуют оживлению дохлой памяти. Просто шикарно!

Рид хлопнул Ланса по плечу.

– Перенастраивай баллисты. Попробуем. Ох, Восьмилапый!

– Командир?

– Ходы-то есть, но там наверняка решетки с замками. А ключи…

Ланс замялся.

– Командир, вы не подумайте…

– Чего я должен не подумать?

– Да знаю я пару человек, которые с отмычками в ладах… Если такого с собой взять?

– Отлично! – искренне обрадовался Рид. – Думаешь, справятся?

– Справится, ваша светлость. Я с ним сейчас поговорю… Джок! Джок!!!

Явившийся пред очи Ланса и Рида громила был отлично знаком Торнейскому.

– Джок Грас?

Бородач расплылся в улыбке.

– Он самый, командир.

– Рад, что ты жив.

– Я тоже рад, командир, – хмыкнул Джок.

Ланс кашлянул, потупившись.

– Джок… тут такое дело… командир?

Рид махнул рукой, предоставляя слово инженеру. А чего объяснять? Есть подземный ход. Есть решетки с замками. Сможешь открыть?

Джок подумал пару минут.

– Да, смогу.

И Рид все же не удержался:

– Бурная молодость?

– Да всякое бывало… – Джок понял по взгляду Рида, что осуждать его никто не намерен, и махнул рукой. – Я ж из портового отребья. Воровал, потом боги меня с хорошим человеком свели. Он меня в лавку взял, доверился, с тех пор я и завязал. Но руки-то помнят.

Рид кивнул.

– Это хорошо. Готовься, на тебя вся надежда.

Джок хмыкнул.

Он давно не воровал. С тех пор, как стал подручным в лавке, женился, детей нарожал… семью он и так обеспечил. Оказалось, что к торговле у него тоже талант, ничуть не хуже, чем к воровству. Но вот… пригодилось.

Еще пригодится.

Безумный отряд направлялся к крепости Доран. И меньше всего их волновало, сколько там степняков. Да хоть бы и пять тысяч!

В той степени усталости, которой они достигли, Рида бы и пятьдесят тысяч не сильно взволновали. Отряд маркиза Торнейского двигался вперед и не признавал никаких преград.

Грязь. Пыль. Мухи. Жара. Усталость. И сколько-то тысяч степняков во врагах.

Тем хуже для степняков! А аллодийцам уже все было безразлично.

Они даже не сразу поверили, что на горизонте показался Доран. Но добрались они к крепости только вечером.

* * *

Рид не стал делать передышки, выстраиваться в боевые порядки или разбивать лагерь.

Вместо приветствия карробаллисты метнули во двор крепости несколько килограмм щебня. Получилось очень неплохо, во всяком случае вопли степняков были слышны даже за стенами.

На гребне над воротами появился степняк с красной полосой на шлеме.

– Вы кто?!

– Я – маркиз Торнейский! – загремел Рид. – Приказываю открыть ворота и сдаться. Обещаю жизнь. Даю вам на раздумье полчаса, потом возьму вашу крепость штурмом!

Ланс, повинуясь руке Рида, отправил во двор крепости еще немного щебня. И еще…

– Мы вас по земле размажем! – завопил степняк без особой уверенности.

– За мной пять тысяч войска идет! Это мы вас уничтожим! – рявкнул Рид, вызвав у Стивена нервный смешок. И не солгал ведь, просто не уточнил – чье там войско. – Полчаса на размышление! Время пошло!

Воплей было много, но Рида это больше не интересовало. Он сжал плечо Стивена.

– Если сдадутся – примешь капитуляцию.

– А ты?

– А я пошел искать потайной ход. Ворота надо открывать… не снаружи, так изнутри.

– Безумие…

– Плевать!

За спиной Рида медленно выстраивались те, кто покрепче. Шерс Астани, Симон Ларсон, пехотинцы… Появился откуда-то Джок Грас. Прихрамывал, кривился, но шел уверенно.

– Дядюшка Стив, если через полчаса ворота откроются – выпустить их всех к шервулям. Если нет – покажи им штурм, понял?

– Понял.

Стивен Варраст быстро осенил воспитанника святым ключом.

– Помоги вам боги.

– Аэссе, – отмахнулся Рид – и исчез в надвигающихся сумерках.

Стивен Варраст покачал головой.

Безумие? Отчаяние? Или что-то другое? Это уже не важно, удастся им взять Доран, или они здесь все полягут. Они уже – герои. И память о них переживет века.

* * *

В полчаса Рид не уложился.

Даже в час не уложился.

Оно и понятно, он здесь уже лет пять не был, местность поменялась, кусты выросли, деревья – часть порубили, часть не успели…

И все же его поиски увенчались успехом.

Стивен Варраст ожидаемо получил отрицательный ответ от степняков и принялся обстреливать их из баллист, так, чтобы никто не стал бегать по крепости и наблюдать за окрестностями.

Во время штурма место воина на стене, так уж повелось.